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Kevin Harvick peut-être forfait pour le Shootout
Publié le 04/02 | NASCAR Sprint Cup

Le pilote de NASCAR Sprint Cup Kevin Harvick pourrait ne pas participer au Budweiser Shootout de samedi soir. Alors qu'il est le tenant du titre de l'épreuve, il pourrait ne pas prendre le départ de cette course hors championnat à cause d'une grosse grippe. En attendant, c'est Clint Bowyer qui participera aux essais au volant de la voiture d'Harvick.

La liste des engagés pour la course de Sao Paulo indiquait trois voitures pour le KV Racing, avec le nom du troisième pilote à confirmer. C'est désormais chose fait, puisque l'équipe a annoncé que le Brésilien Mario Moraes, auteur de remarquables progrès l'année dernière, piloterait la n°32 cette saison, avec l'appui de plusieurs sponsors brésiliens. James Rossiter, qui avait conduit cette monoplace le mois dernier lors des tests de pré-saison, est donc à pied pour l'instant.

Un temps présenti chez Newman/Haas/Lanigan Racing, Alex Llyod a finalement trouvé refuge au sein de Dale Coyne Racing. Il pilotera la monoplace numéro #19 et aura pour coéquipière, Milka Duno. L'accord ne porte pour le moment que sur la première course ce dimanche à Sao Paulo.

Pour célébrer les 55 ans d'Aaron's Incorporated, le firme sponsorisera la Toyota n°55 pour les Aaron's 499 qui se tiendront fin avril sur l'ovale de Talladega. Pour l'occasion la voiture engagée par la PRISM Motorsports sera confiée à Michael Waltrip. Cette écurie est la propriété de Phil Parsons, un ami de longue date de Michael Waltrip.

Sans volant depuis la fin de saison 2009, Graham Rahal sera présent en ce début de saison du côté de l'écurie Sarah Fisher Racing. Le jeune pilote, âgé de 21 ans fera bénéficier l'écurie SFR de son expérience et de son talent sur les circuits routiers de St. Petersburg et du Barber Motorsports Park.

L'ancienne superstar de la World Wrestling Federation 'Stone Cold' Steve Austin a été nommé Grand Marshal des Food City 500 sur le Bristol Motor Speedway. Âgé de 45 ans, Austin est sextuple champion de la WWF, champion intercontinental et champion par équipe. Il a également remporté à trois reprises WrestleMania. Retraité du catch depuis 2003, il se consacre maintenant à une carrière d'acteur.

La ville d'Oklahoma City pourrait accueillir une course d'American Le Mans Series à partir de l'année prochaine. Le tracé serait dans les rues de la ville et serait d'un développement de 1,9 mile.

A partir de Martinsville, le truck n°2 de la Kevin Harvick Incorporated connaitra son troisième crew chief en trois courses. Doug George était présent à Daytona mais a été transféré sur le n°33 de Ron Hornaday suite au licenciement de Dave Fuge dans cette écurie.

A Atlanta, c'est Ernie Cope qui assurait l'intérim (une victoire à la clé avec Kevin Harvick au volant). On sait désormais que c'est Butch Hylton qui assumera ce statut jusqu'à la fin de la saison.

Alors qu'il doit faire son apparition en NASCAR Sprint Cup Series au début du mois prochain, le spoiler a été testé par la majorité des grosses équipes telles la Roush, la Hendrick ou encore la Gibbs. Cependant les tests n'ayant pas le droit d'être fait sur des pistes étant au calendrier des séries nationales de la NASCAR, ceux-ci ont été essentiellement effectués sur des short tracks. Walt Disney World Speedway (Floride, ovale d'un mile), Rockingham Speedway (Caroline du Nord, ovale de 1,017 mile) et Little Rock aussi connu sous le nom de I-30 Speedway (Arkansas, ovale de 0,526 mile) ont été les pistes les plus utilisées.

Les Riley Porsche ont le vent en poupe en Grand-Am. Après la victoire d'Action Express à Daytona, c'est au tour du Brumos Racing de se mettre en évidence. Darren Law partira ainsi en pole position pour la deuxième manche de la saison Grand-Am qui se dispute ce week-end à Homestead-Miami. Il a devancé la voiture du Team Gainsco de Jon Fogarty/Alex Gurney.

Il se murmure que le dernier champion A1GP pourrait poursuivre sa carrière en IndyCar. La grille se remplit à une semaine de la première manche et il pourrait y avoir encore quelques annonces dans les prochains jours.

Steven Wallace, le fils du champion 1989, Rusty Wallace, ne devrait pas faire ses débuts en NASCAR Sprint Cup Series cette année. Des rumeurs faisaient été d'un engagement pour l'épreuve de Richmond au mois de mai, mais au sein de la Rusty Wallace Racing cette information a été démentie.

L'équipe Red Bull Racing sera engagée cette saison en NASCAR K&N Pro Series East. La Toyota Camry Red Bull #84 sera confiée à Cole Whitt, un pilote de 18 ans issu du monde des monoplaces. Whitt fait partie de la grande famille Red Bull depuis 2004 et il a dix années d'expérience en monoplaces.

Whitt a remporté le titre en USAC National Midget, devenant le plus jeune champion de l'histoire de l'USAC. L'an dernier, il s'est classé second du championnat National Sprint Car et sixième en midgets. En 2009, il a remporté 17 courses en 80 départs, sur asphalte ou sur terre.

En janvier dernier, il s'est classé deuxième du Chili Bowl Midget National, le Daytona 500 des midgets. Il fera ses débuts en stock car le 27 mars sur le Greenville Pickens Speedway, en Caroline du Sud.

Ford a décidé de ne pas amener le nouveau moteur, le Ford FR9, lors du week-end de Las Vegas.

Une icône de la NASCAR s'est éteinte cette semaine à l'âge de 73 ans en la personne de J.C. Elder. Ce crew-chief surnommé "Suitcase Jack" ("Jack la valise" pour ses nombreux changements d'écurie) a travaillé avec les plus grands pilotes dont David Pearson, Dale Earnhardt et Darrell Waltrip. Sa collaboration avec Dale Earnhardt est sans doute la plus connue puisque c'est avec ce chef d'équipe que "l'Intimidateur" a commencé sa série de succès. Elder avait d'ailleurs prononcé une célèbre phrase lorsqu'il a vu avec qui il allait collaborer : "On va s'en faire des aussi grosses que des diamants bruts avec toi au volant.

Elder était un génie un peu particulier. Sans égal d'un point de vue mécanique, il pouvait concevoir des pièces hors-normes. En revanche, il ne savait ni lire ni écrire ! De quoi ajouter un peu plus de génie à sa personne. Actif en Cup jusqu'au début des années 80, l'arrivée des ingénieurs l'a ensuite poussé vers la sortie. Il a terminé sa carrière comme mécanicien dans différentes petites écuries de divisions inférieures.

Carl Edwards et sa femme Kate viennent d'avoir une petite fille prénommée Anne. Elle est né le 24 février à Columbia. Tout le monde se porte bien.

Plusieurs pilotes de NASCAR Sprint Cup atteindront des paliers ce week-end à Las Vegas : Marcos Ambrose (No. 47 Kingsford-Scott Branded Products Toyota) aura 50 départs, Jeff Burton 550, Kevin Harvick 325 et Sam Hornish Jr. (No. 77 Mobil 1 Dodge) 75.
Bobby Labonte (No. 71 Taxslayer Chevrolet) espère décrocher son 200 Top-10 en carrière pendant que Mark Martin visera une 50ème pole position.

Peu présent depuis son terrible accident du Texas en 2001 qui lui a valu 21 interventions chirurgicales au pied, Davey Hamilton effectuera trois courses chez Luczo Dragon Racing/de Ferran Motorsports. Son programme est composé des Indy 500, du Texas où il reviendra pour la première fois depuis son accident, ainsi qu'une autre course sur ovale à déterminer.

Viré du poste de chef d'équipe de Matt Kenseth à l'issue des Daytona 500, Drew Blickensderfer va dorénavant officier comme chef d'équipe de Carl Edwards en NASCAR Nationwide Series.

Le pilote français Jean-Karl Vernay, engagé en Formule 3 Euro Series en 2009 a signé un contrat avec l'écurie Sam Schmidt Motorsports pour disputer le championnat Indy Lights en 2010.

L'écurie menée par le pilote Alex Tagliani a annulé sa participation aux essais hivernaux organisés sur le Barber Motorsports Park. En cause le mauvais temps annoncé qui ne leur permettrait pas de recueillir des données utiles.

Cet hiver, l'écurie a déjà effectué deux séances de roulage sur l'ovale d'Homestead-Miami et sur le routier de Sebring.