Ce week-end, le petit monde de l'IndyCar aborde la deuxième moitié d'une saison pleine de suspens. A l'aube de la neuvième épreuve de la saison, disputée sur l'Iowa Speedway, les spécialistes des ovales auront à coeur de faire le plein de points avant d'entamer une série de six courses routières.

L'une des attractions de cette course sera bien évidemment le cas Will Power. Toujours leader du championnat, le pilote Penske n'a cessé de voir son avance fondre comme neige au soleil. Actuellement, l'Australien possède 31 points d'avance sur James Hinchcliffe et 35 sur Scott Dixon. L'année dernière, le petit ovale de l'Iowa Speedway ne lui avait pas réussi puisqu'il était parti à la faute. Alors parviendra-t-il à redresser la barre qui plus est sur l'une des pistes les plus difficiles du calendrier ? En cas de succès, Power apporterait la première victoire de Penske sur ce circuit.

Parmi les outsiders, il faudra garder un oeil sur Tony Kanaan. Vainqueur en 2010 (sa dernière victoire en date) et deuxième l'année passée après un superbe duel avec Marco Andretti, le Brésilien espère bien poursuivre sa bonne dynamique après être monté sur le podium à Indianapolis et à Milwaukee. Véritable spécialiste des petits ovales, le pilote KV Racing Technology pourrait bien jouer les trouble-fêtes et devenir le septième vainqueur différent cette année.

L'oeil du pilote :
L'Iowa Speedway est un circuit atypique dans la panoplie des circuits américains. En effet, il possède une double caractéristique. Tout d'abord, il appartient à la catégorie des "petits ovales" puisqu'il ne mesure que 0,875mile. Sa configuration permet d'assister à des courses toujours animées avec de l'action sur tout le tour du circuit. Ensuite, en lieu et place des traditionnels virages plats, propres aux petits ovales de l'IndyCar, l'Iowa Speedway s'est doté de virages relevés entre 12 et 14°. Ceci favorise donc les hautes vitesses en courbes mais ne permettent pas aux pilotes de rester pied au plancher ce qui rend difficile le contrôle de leurs monoplaces en entrée de virage jusqu'au point de corde.

Très piégeur ces dernières années avec des voitures disposant davantage d'appuis aérodynamiques, l'Iowa Speedway devrait se montrer encore plus rude cette année pour les pilotes. L'IndyCar a annoncé une réduction de 8 à 9% d'appui cette année pour rendre la part belle au pilotage. La mise au point de la voiture sera donc très difficile. La clé ici consiste d'abord à équilibrer la voiture sur le plan de l'adhérence mécanique afin de gérer au mieux les transferts de masse liés à la décélération en entrée de courbe ainsi que le banking. Après avoir mis au point les suspensions et les trains roulants, les ingénieurs pourront se pencher sur le plan aérodynamique en optimisant les réglages des ailerons.

Enfin sur le plan du pilotage, cet ovale demande tout d'abord un gros coeur. Avec des vitesses moyennes avoisinant les 180mph, il faut premièrement avoir une entière confiance dans sa voiture pour avaler les quatre virages de ce circuit. Ensuite, il est nécessaire d'adopter un style de pilotage très coulé pour gérer au mieux les transferts de masse en entrée de courbe. Pour cela, le travail sur le frein et l'accélérateur est primordial pour maîtriser les éventuelles dérives qui peuvent accompagner l'entrée de la voiture en courbe.

Vous l'aurez compris, piloter pendant 250 tours sur l'Iowa Speedway représente un réel défi mettant à l'épreuve aussi bien le physique que le mental.

La course : Iowa Corn Indy 250

La date et l'heure : Samedi 23 juin à 20H (côte Est) soit dimanche 24 juin à 2H heure française.

Le circuit : Iowa Speedway, circuit ovale de 0,875 mile.

La distance : 250 tours soit 218,75 miles.

Poleman 2011 : Takuma Sato

Vainqueur 2011 : Marco Andretti