Pour la deuxième année consécutive, le Dakar est accueilli en Amérique du Sud pour un défi de 9000 kilomètres conduisant les pilotes et équipages sur les routes, les pistes, les montagnes et les déserts dArgentine et du Chili. Du 1er au 17 janvier, les concurrents se départageront sur 14 étapes : la boucle à effectuer, dans le sens inverse des aiguilles dune montre, prévoit une visite approfondie du désert dAtacama et de ses gigantesques dunes. Le sable blanc du côté de Fiambala, ou encore gris dans la région de Nihuil, complètera léventail des couleurs et la variété des difficultés tout au long de lépreuve.
Au terme de la procédure dinscription, quelques jours avant laccueil des véhicules qui entameront la traversée de lAtlantique par bateau depuis le Havre, la liste dengagés confirme le statut du Dakar : avec 184 motos et quads, 138 voitures et 50 camions, la course reste la plus attractive du monde. La couverture médiatique prévue, avec des images qui seront diffusées dans 189 pays, assure un relais hors-normes aux constructeurs, aux partenaires et aux pays qui simpliquent. A lheure de donner le coup denvoi des célébrations du bicentenaire de leurs deux Nations, lArgentine et le Chili seront dailleurs trois fois plus représentés que lannée dernière, avec des pilotes capables de créer la surprise.
Cest peut-être dans la catégorie motos, dont le paysage est dores et déjà transformé par la nouvelle réglementation adoptée, quun « natif » pourrait simposer. Le constructeur Aprilia croit autant en lavenir des 450cc sur lépreuve quaux chances du Chilien Francisco « Chaleco » Lopez. Côté français, David Frétigné, 3ème lan dernier sur Yamaha, ou David Casteu, qui se lance avec la marque Sherco dans laventure de la 450cc, comptent aussi rivaliser avec les vainqueurs des quatre dernières éditions, Marc Coma et Cyril Despres, qui rouleront avec une bride limitant les performances de leur grosse cylindrée KTM. Les 450cc développées par Honda et BMW seront, elles aussi, candidates au Top 10.
En autos, la redistribution des cartes devrait donner lieu à une confrontation intense. Avec un véhicule de plus en plus performant et deux recrues de premier rang, Stéphane Peterhansel et Nani Roma, le team BMW X-Raid présente des arguments solides face aux tenants du titre. Larmada Volkswagen, avec en pointe Giniel De Villiers, Carlos Sainz et Nasser Al Attiyah, se retrouve condamnée à lexcellence. En camions, les Kamaz de Kabirov et Chagin auront tout aussi intérêt à se méfier des ambitions dAles Loprais, sur le camion tchèque Tatra.
Comme tous les ans, US-Racing.com suivra tout particulièrement le parcours de Robby Gordon, le pilote de NASCAR Sprint Cup, engagé au volant du HUMMER n°302. Il aura comme copilote Andy Grider. La Robby Gordon Motorsports engagera deux Hummer de plus avec celui confié à Carlo De Gavardo et son copilote Juan Pablo Rodriguez dans le n°326 et celui de Ron Bailey et Kellon Walch dans le n°351.
Rendez-vous donc le 2 janvier prochain pour le départ de l’édition 2010 du Dakar qui s’élancera de Buenos Aires.