La course de NASCAR à Richmond a été marquée par un incident dramatique en fin d’épreuve impliquant Joey Logano, Denny Hamlin et Austin Dillon. Joey Logano, en position de remporter sa deuxième victoire de la saison, et Denny Hamlin, en lice pour une place dans le Top-3, ont vu leurs espoirs anéantis dans le dernier virage de la course en prolongation.
Le déroulement de la course
Tout semblait bien se passer pour Logano et Hamlin jusqu’à ce que la course entre en prolongation. Logano avait pris la tête après un restart, suivi de près par Dillon. Cependant, dans le dernier tour, Dillon a volontairement percuté l’arrière de la voiture de Logano, envoyant ce dernier en tête-à-queue. Cette manœuvre a permis à Hamlin de prendre brièvement la tête, mais Dillon n’en avait pas fini. Il a ensuite heurté Hamlin, l’envoyant dans le mur extérieur, et a franchi la ligne d’arrivée en premier, décrochant ainsi sa première victoire depuis 2022 et une place en playoffs.
Les réactions des pilotes
Joey Logano n’a pas mâché ses mots après la course, qualifiant Dillon de “mauvais joueur” et critiquant sévèrement sa manœuvre. “Il a toujours été mauvais et maintenant il va être en playoffs,” a déclaré Logano, visiblement furieux.
Denny Hamlin, quant à lui, a exprimé sa frustration en soulignant que ce type d’incident est un sous-produit du format actuel des playoffs de la NASCAR, où une victoire est cruciale pour se qualifier. “Votre sport a de la boue sur le visage,” a-t-il déclaré, ajoutant que ce genre de drame est encouragé par le système actuel.
La défense de Dillon
Austin Dillon a défendu son action en affirmant qu’il s’agissait d’une opportunité rare de gagner et qu’il avait simplement fait ce qu’il fallait pour franchir la ligne d’arrivée en premier. “J’ai vu beaucoup de choses au fil des ans en NASCAR où les gens se poussent, et cela fait partie de notre sport,” a-t-il expliqué lors de la conférence de presse après la course.
Les conséquences
Cet incident a suscité des discussions sur les limites de la compétition et les conséquences des actions des pilotes dans la quête d’une place en playoffs. Elton Sawyer, vice-président senior de la compétition de la NASCAR, a indiqué que la fin de cette course serait examinée de près, bien qu’il soit rare que la NASCAR annule une victoire.
Pour Dillon et son équipe, cette victoire est cruciale. Entrant dans la course à la 32ème place du classement pilote, Dillon se retrouve désormais en 16ème position, une énorme progression pour une équipe qui a eu du mal à se classer dans le Top-10 toute la saison.
