Durant le media-day à Daytona, Juan-Pablo Montoya a demandé aux observateurs et à ses employeurs dattendre que Danica Patrick ait complètement digéré la transition vers la NASCAR avant de juger son niveau de performance.
Patrick qui participera au championnat dIndyCar se contentera de quelques courses en ARCA et en Nationwide pour effectuer son apprentissage des courses de stock-car. Tout sera différent.
Le pilotage réclamera une approche différente. Avec une voiture plus lourde, les mouvements du pilote doivent être décomposés au maximum. Patrick devra également shabituer à un train arrière très léger en comparaison du caractère plutôt sous-vireur des monoplaces dIndyCar. En monoplace, sur un ovale, lorsque larrière décroche, la seule issue est le mur. En NASCAR, si larrière décroche un peu, ce nest pas suffisant pour aller vite. Enfin les affrontements dans le peloton seront également beaucoup plus musclés.
Voilà pourquoi Montoya rappelle le temps quil lui a fallu avant de pleinement sadapter à son nouvel environnement.
« Je pense quelle sen sortira bien. Au début, elle va batailler, mais sils sont suffisamment patients avec elle, je pense quelle sen sortira.«
« Ce sera difficile jusquau déclic. Une fois que vous avez ce déclic, vous comprenez ce que vous devez faire pour aller vite. Et après vous dîtes Ahhhhh .«
Après lavis de Montoya qui a mis deux ans avant de devenir un prétendant au Chase, intéressons-nous à celui de Sam Hornish Jr. Arrivé en 2007, il a terminé 35ème puis 28ème au classement général. Des chiffres qui lui font dire que Patrick doit réfléchir à deux fois avant de définitivement franchir le pas.
« Tout ce que je peux dire est que je sais combien de courses et de championnats jai gagné en IRL. Vous pouvez voir à quel point la transition a été difficile pour moi. Jespère que les choses se passeront bien pour elle. Pour moi, je sais queffectuer ce changement fut très très difficile à faire.«
Hornish Jr. insiste sur le fait quen NASCAR, le nombre de prétendants à la victoire est cinq fois plus important quen IndyCar. Daprès lui, la compétition est bien plus dure en NASCAR et lorsquun pilote vaut une sixième place en IndyCar, il ne fera pas mieux que 30ème en NASCAR. Voilà une phrase à peine déguisée et adressée à Patrick qui a terminé cinquième du championnat IndyCar en 2009.
Enfin le dernier point sur lequel le pilote Penske insiste est la combinaison des deux programmes IndyCar et NASCAR.
« Jen ai parlé à Dario Franchitti lorsquil est venu et ma dit Je ne sais pas combien ce serait difficile de jongler entre les deux. »
« Ce nest pas la façon dont je my prendrai. Je viendrai ici à plein temps. Mais vu quelle ne sait pas si cest ce quelle veut, alors cest probablement la meilleure solution.«
Patrick effectuera ses débuts en course en ARCA ce week-end à Daytona. En revanche sa participation pour lépreuve de Nationwide na toujours pas été confirmée.